2. Pneumokokken-Erkrankung

Pneumokokken können verschiedene Infektionen verursachen. Besonders häufig sind Erkrankungen der Atemwege oder des Ohres. Bei Kindern und Kleinkindern führen Pneumokokken zum Beispiel häufig zu Mittelohrentzündungen. Bei Erwachsenen stehen vor allem Lungenentzündungen im Vordergrund.

Zu den möglichen Pneumokokken-Erkrankungen zählen unter anderem:

• Mittelohrentzündung
• Nasennebenhöhlenentzündung
• Lungenentzündung
• Gehirnhautentzündung
• Blutvergiftung (Sepsis)

Nicht jede Pneumokokken-Infektion ist automatisch schwer. Einige Erkrankungen lassen sich gut behandeln. Wichtig ist aber, Warnzeichen ernst zu nehmen, da Pneumokokken bei bestimmten Menschen auch schwere und rasch fortschreitende Infektionen auslösen können. Pneumokokken gelten aufgrund der möglichen Schwere und Häufigkeit der Erkrankungen als ernstzunehmende Infektionskrankheit.

Die Beschwerden hängen davon ab, wo im Körper die Infektion entsteht. Pneumokokken können unterschiedliche Erkrankungen auslösen – entsprechend können auch die Symptome verschieden sein.

Eine der häufigsten schweren Erkrankungen durch Pneumokokken ist die Lungenentzündung. Sie kann sich bemerkbar machen durch:

• Fieber
• Husten
• starke Müdigkeit oder Abgeschlagenheit
• Kurzatmigkeit oder Atemnot
• allgemeines Krankheitsgefühl
• weniger Appetit
• Schmerzen beim Atmen
• selten blutigen Auswurf

Eine Lungenentzündung durch Pneumokokken lässt sich nicht allein anhand der Beschwerden sicher erkennen. Husten, Fieber, Kurzatmigkeit und Abgeschlagenheit können zwar Hinweise geben, sie können aber auch bei anderen Infektionen auftreten. Wenn der Verdacht auf eine Lungenentzündung besteht, wird Ihre Ärztin oder Ihr Arzt Sie untersuchen. Dabei können zum Beispiel die Lunge abgehört, die Sauerstoffsättigung gemessen und weitere Untersuchungen veranlasst werden. Häufig helfen Blutuntersuchungen, manchmal auch eine Harnuntersuchung oder ein Lungenröntgen, um die Diagnose zu sichern und den Schweregrad besser einzuschätzen.

Wird eine bakterielle Lungenentzündung festgestellt, ist meist eine Behandlung mit Antibiotika notwendig. In vielen Fällen lässt sich eine Pneumokokken-Lungenentzündung damit gut behandeln. Wichtig ist, die Therapie wie ärztlich empfohlen einzunehmen und bei Verschlechterung erneut medizinische Hilfe zu suchen.

Bei Kindern können Pneumokokken auch eine Mittelohrentzündung verursachen. Typische Anzeichen sind Ohrenschmerzen, Fieber, Abgeschlagenheit und weniger Appetit.

Auch eine Nasennebenhöhlenentzündung ist möglich, zum Beispiel mit verstopfter Nase, Druckgefühl im Gesicht, Kopfschmerzen oder Fieber.

In seltenen Fällen können Pneumokokken schwere Erkrankungen wie eine Blutvergiftung (Sepsis) oder eine Gehirnhautentzündung (Meningitis) auslösen.

Gerade zu Beginn können die Beschwerden wie ein gewöhnlicher Atemwegsinfekt wirken. Achten Sie deshalb auf den Verlauf: Wenn Beschwerden stärker werden, Fieber anhält oder Atemnot dazukommt, sollten Sie ärztlichen Rat einholen.

Bestimmte Menschen haben ein höheres Risiko, schwer an Pneumokokken zu erkranken. Dazu gehören vor allem Menschen ab 60 Jahren, weil die Abwehrkräfte mit zunehmendem Alter nachlassen können. Auch Säuglinge und Kleinkinder sind besonders gefährdet. Ein erhöhtes Risiko besteht außerdem bei Menschen mit bestimmten chronischen Erkrankungen oder Belastungsfaktoren. Dazu zählen zum Beispiel:

• Chronische Atemwegserkrankungen wie Asthma oder COPD
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes mellitus
• Chronische Leber-, Nieren- oder Lungenerkrankungen
• Ein geschwächtes Immunsystem (angeboren oder durch Medikamente, die das Immunsystem unterdrücken)
• Langjähriges Rauchen
• Regelmäßiger oder hoher Alkoholkonsum

Wenn Sie zu einer dieser Gruppen gehören, bedeutet das nicht automatisch, dass Sie schwer krank werden. Es bedeutet aber, dass Sie besonders von vorbeugenden Maßnahmen profitieren können.  Dazu gehört auch die ärztliche Beratung zur Pneumokokken-Impfung.